A Bayer Leverkusen csütörtök este az Union SG-t fogadja az Európa Liga negyeddöntőjének első mérkőzésén.
Az Union SG először szeretne bejutni a legjobb négy közé európai kupában, míg a Leverkusen a 2001-2002-es Bajnokok Ligája-döntő második helyezése óta nem jutott tovább a negyeddöntőből.
Miután a Leverkusen katasztrofálisan kezdte a hazai szezont, és a Bajnokok Ligájában már a csoportkörben kiesett, Xabi Alonso irányítása alatt egy igen tiszteletreméltó szezont futott.
A spanyol, aki tavaly októberben váltotta Gerardo Seoane-t a Leverkusen kispadján, és ezzel megpecsételte első élvonalbeli vezetőedzői megbízatását, gyorsan elhárította a Die Werkselfet a kieséstől való félelemtől, és a hétvégi, Eintracht Frankfurt elleni 3-1-es győzelemmel a Bundesliga hatodik helyére lépett előre.
Amine Adli, Moussa Diaby és Sardar Azmoun góljaival a csapat kilenc mérkőzésből a nyolcadik győzelmét aratta minden versenyben, és ez a rekord hozzájárul ahhoz, hogy a csütörtöki, Union SG elleni mérkőzésre az Európa Liga négyes döntőjének nagy esélyeseként lépjenek pályára.
Mivel a negyedik helyen álló RB Leipzig hét bajnoki mérkőzéssel a vége előtt mindössze öt ponttal előzi meg a Leverkusent, és az Európa Liga győztesei automatikusan kvalifikálják magukat a Bajnokok Ligája csoportkörébe, Alonso komolyan hisz abban, hogy a következő szezonban ismét részt vehet egy olyan versenyben, amelyet játékosként kétszer is megnyert.
Az Union SG számára az európai másodosztályú bajnokság negyeddöntőjéig tartó meglepő menetelésük ebben a szezonban ismeretlen vizeket jelent a klub számára, amely két szezonnal ezelőtt még a belga labdarúgás másodosztályában versenyzett.
Karel Geraerts vezetőedző tisztában lesz azzal, hogy az Alonso vezette Leverkusen a jelenlegi formájában potenciálisan magasabb osztályt képviselhet, annak ellenére, hogy a Bundesliga tabelláján nyolc ponttal és három hellyel van lemaradva az Union Berlin mögött az első mérkőzés előtt.
Miután az elmúlt hetekben remek formában lévő Genket üldözve két pontra megközelítette a belga első osztály listavezetőjét, a 41 éves edző nyugodtan bízik abban, hogy újabb felfordulást okozhat a klub történetének eme figyelemre méltó időszakában.
Ennek ellenére sokkal jobban kell majd védekezniük, mint ahogyan azt tették, amikor Berlinben három gólt kaptak Urs Fischer csapatától, hiszen Florian Wirtz és Diaby képes lesz bármelyik ellenfelet szétszedni.
Tippünk:
