A Manchester City és a Newcastle United szombat kora délután az Etihad Stadionban csap össze a Premier League-ben.
Míg a Szarkák a múlt hétvégi EFL-kupa-döntőt elvesztették, addig a manchesteriek a hét közepén aratott kényelmes FA-kupa-győzelmükre szeretnének építkezni az ötödik fordulóban.
A Manchester City öt egymást követő idegenbeli mérkőzésen maradt veretlen, amikor Phil Foden duplájával és Kevin De Bruyne késői találatával 3-0-s győzelmet aratott a Bristol City otthonában az FA-kupa ötödik fordulójában kedden.
A hazaiak- akik még ebben a hónapban negyeddöntőt játszanak a Vincent Kompany által irányított Burnleyvel – korábban 4-1-es győzelmet arattak a Bournemouth ellen a Premier League-ben, és ezzel biztosították, hogy a bajnoki címért folyó versenyben továbbra is tapadjanak a listavezető Arsenalra.
A regnáló bajnoknak azonban még mindig van mit behoznia, hiszen 13 mérkőzéssel a vége előtt öt pont a hátrányuk az ágyúsok mögött, míg a harmadik helyen a rivális Manchester United üldözi őket, amely hat pontra van tőlük, egy mérkőzéssel kevesebbet játszva.
Az Etihad Stadiontól való hosszabb távollét után Pep Guardiola csapata örömmel tér vissza hazai pályára, hiszen a következő öt mérkőzésből négyet Manchester kék oldalán játszanak, beleértve a szombati Newcastle elleni összecsapást is, amelyet a City a Premier League legutóbbi 13 hazai találkozójának mindegyikén legyőztek – ennél hosszabb hazai győzelmi sorozatot csak az Everton a Fulham ellen (14) tudott felmutatni egy ellenféllel szemben a PL-ben.
A Man City jelenleg a legjobb hazai mérleggel büszkélkedhet a Premier League idei szezonjában, a lehetséges 36-ból 31 pontot gyűjtött, és csak a Brentford elleni 2-1-es vereség és az Everton elleni 1-1-es döntetlen az egyetlen szégyenfolt a könyvükben. A Citizenek ráadásul eddig összesen 41 bajnoki gólt szereztek hazai pályán ebben a szezonban, többet, mint bármelyik másik csapat.
Guardiola csapatának nem lesz nehéz dolga a Newcastle ellen, hiszen az eddigi 28 bajnoki találkozójuk mindegyikén betaláltak a Szarkák ellen, de a labda távol tartása a kaputól kihívást jelenthet, mivel a legutóbbi 16 élvonalbeli mérkőzésükön mindössze háromszor voltak hibátlanok, ami meglepően gyenge védekezési formát jelent, és ezt a problémát meg kell oldaniuk, ha fel akarnak zárkózni a listavezetőhöz.
A Newcastle-szurkolóknak volt már bőven okuk az örömre ebben a szezonban, és a Toon Army hangos volt, amikor csapatuk 1999 óta először lépett pályára a Wembleyben a vasárnapi EFL-kupa-döntőben.
A 68 év óta első nagy hazai trófeájuk megszerzéséhez fűzött reményeiket azonban a Man United meghiúsította, amely Casemiro és Marcus Rashford első félidei találatainak köszönhetően 2-0-s győzelmet aratott.
Az ezüstérem megszerzésének eufóriája katalizátorként hathatott volna az utóbbi időben mutatott bajnoki formájuk megfordítására, de Eddie Howe ragaszkodott ahhoz, hogy a kupadöntő fájdalma nem fogja befolyásolni a Bajnokok Ligája-kvalifikációra irányuló erőfeszítéseiket.
A Newcastle nemrégiben kicsúszott a legjobb négyből, miután az elmúlt hét Premier League-mérkőzésén mindössze egy győzelmet aratott, és most az a feladatuk, hogy a Man City elleni négymeccses nyeretlenségi szériájuknak véget vessenek, egy olyan mérkőzéssel, amelyet Howe a „legnehezebbnek nevezett ebben az idényben”.
Bobby Robson és Alan Shearer óta a Szarkák nem nyertek bajnoki mérkőzést a manchesteri kék oldalon, utóbbi szerezte az egyetlen gólt a Maine Roadon 2001 szeptemberében aratott 1-0-s győzelem alkalmával – Erling Braut Haaland édesapja, Alfe-Inge Haaland is játszott azon a meccsen a City színeiben.
A Newcastle-nek az utóbbi időben mutatott formája ellenére szombaton lesz oka az optimizmusra, hiszen az elmúlt nyolc élvonalbeli idegenbeli mérkőzéséből egyet sem veszített el, és a szezon korábbi szakaszában izgalmas 3-3-as döntetlent játszott a Man Cityvel a St James’ Parkban, ahol 3-1-re vezetett, mielőtt Haaland és Bernardo Silva az utolsó fél órában helyreállította az egyenlítést.
Tippünk:
