A West Ham United Hollandiába utazik, hogy csütörtök este az AFAS Stadionban csapjon össze az AZ Alkmaarral az Európa-konferencia Liga elődöntőjének visszavágóján.
Mindkét csapatnak vannak még álmai a jövő hónapban Prágában megrendezésre kerülő, a Basel vagy a Fiorentina elleni bemutató mérkőzésre, de a múlt héten a londoni stadionban aratott 2-1-es első mérkőzésen aratott győzelmüknek köszönhetően a Kalapácsosok vannak előnyben.
Az AZ Alkmaar a félidőre úgy tűnt, hogy az első mérkőzésen az irányítás a kezében van, és Tijani Reijnders távoli lövésével a 41. percben a labdabirtoklásra éhes vendégek szereztek vezetést a frusztrált West Ham ellen.
Az utolsó 25 percben azonban fordult a kocka, amikor Said Benrahma büntetőjével kiegyenlítetettek a Kalapácsosok, mielőtt Michail Antonio a 75. percben a hollandokat az első mérkőzés vesztére ítélte.
Az AZ azonban továbbra is versenyben van, és Pascal Jansen menedzser biztosan emlékezteti játékosait az Anderlecht elleni múlt havi negyeddöntős győzelmükre, amelyben az első mérkőzésen elszenvedett 2-0-s vereség után egyenlítettek, majd hazai szurkolóik előtt 4-1-re nyertek büntetőkkel.
Jansen csapata gyorsan félretette az angol fővárosban elszenvedett vereséget, amikor vasárnap 5-1-es hazai győzelmet aratott az FC Emmen felett az Eredivisie-ben. Sam Beukema (2), Sven Mijnans, Myron van Brederode és Jordy Clasie is betalált az első félidő hajrájában, amivel a hollandok két meccsel a vége előtt az Ajax elé, a harmadik helyre ugrottak.
Az AZ lenyűgöző hazai veretlenséggel lép pályára a csütörtöki visszavágón az európai bajnokságban: az Alkmaarban lejátszott utolsó 25 mérkőzéséből – a selejtezőket is beleértve – 17-et megnyert és nyolcat döntetlenre hozott, míg az Európa Liga idei szezonjában mind a nyolc hazai mérkőzését 25-5 gólarányban megnyerte.
A hollandok, akik 42 év után először szeretnének bejutni az európai döntőbe, az angol ellenfelek ellen is komoly hazai mérleggel büszkélkedhetnek, mivel az előző nyolc ilyen találkozójukból csak egyet veszítettek el, bár azt a vereséget az Everton ellen szenvedték el, amelyet a West Ham jelenlegi vezetőedzője, David Moyes irányított 2007-2008-ban.
Tizenkét hónappal azután, hogy a West Ham elveszítette az Európa Liga elődöntőjét a későbbi győztes Eintracht Frankfurt ellen, a múlt heti, AZ elleni első mérkőzésen aratott győzelem után a West Ham az első európai döntőbe jutásért küzdhet 1976 óta.
A Kalapácsosok a visszatérés specialistáiként tartják számon magukat, mivel négy ECL-mérkőzést nyertek meg úgy, hogy a nyitó gólt kapták, legyőzve az FCSB-t, a Silkeborgot, a Gentet és most az AZ-t.
A Kalapácsosok legutóbbi idegenbeli kudarcát a Brentford ellen szenvedték el vasárnap, ahol 2-0-s vereséget szenvedtek a Premier League-ben, Bryan Mbeumo és Yoane Wissa első félidei góljaival.
Az AZ-tól eltérően a West Ham csalódást keltő hazai szezonon van túl, és egy ideje már a tabella rossz végén kullog. Ennek ellenére szinte már bebiztosították a Premier League státuszukat a következő szezonra, mivel hat pontra vannak a kieső zónától mindössze két mérkőzéssel a vége előtt, ami azt jelenti, hogy a kelet-londoniak mostantól lényegében az európai kampányukat helyezhetik előtérbe.
A nyomás azonban továbbra is Moyes vállán van: a skótnak az a feladata, hogy véget vessen a klub 43 éve tartó várakozásának egy trófeára, és megszerezze vezetői pályafutása első érmét, ami potenciálisan megmentheti az állását a Hammers élén.
Tippünk:
